Asteroit madenciliği şirketi AstroForge uzay mineralleri için büyük paralar harcıyor, ancak ilk girişimci olmak zor olabilir.
Asteroit madenciliği zordur. Zengin mineral kaynaklarından faydalanmak isteyen şirketler sadece asteroitlere ulaşmanın zorluklarıyla değil – ki bu ilk kez 2001 yılında başarıldı – aynı zamanda uzayın aşırı koşullarına dayanırken madencilik yapabilecek araçlar tasarlamak ve sonunda malzemeleri dünyaya geri getirmekle de karşı karşıya.
Bu zorluklara ve tam olarak neyin gerekli olacağına dair netlik olmamasına rağmen, uzay madenciliği şirketi AstroForge iyimser. Nitekim kurucu ortak ve CTO Jose Acain, bu on yılın sonuna kadar kârlı görevler yürütebileceklerine inandığını söylüyor.
2022’de kurulan girişim henüz teknolojisini başarılı bir şekilde ticarileştiremedi, ancak Acain umut kaynağı olarak maliyet düşüşlerine işaret ediyor: “Yaklaşık 10 ila 15 yıl önce, [bizimki gibi] bir görev için sadece uzaya çıkmak 400 milyon dolara mal olurdu” diye açıklıyor. “Bizim için [şimdi] 10 milyon dolardan daha az bir maliyet söz konusu, ki bu da eskiden olduğundan çok daha büyük bir fark.”
Asteroit madenciliğinin ticarileştirilmesinde karşılaşılan en büyük engellerden biri asteroitlerin neyden yapıldığını bulmak. AstroForge’un elde etmeye çalıştığı örnekler olmadan bu şu anda imkansız. Geçici bir önlem olarak şirket, Dünya’ya düşen göktaşları üzerinde analizler yapıyor. Colorado School of Mines ile işbirliği yapan şirket, metalik tip asteroitlerin “Dünya’da bulunandan 16.000 kat daha fazla platin grubu metal konsantrasyonu” içerdiğini tespit etti.
Metalik asteroitler silika ya da karbon ağırlıklı asteroitlere göre çok daha nadirdir, ancak her biri trilyonlarca dolar değerinde metal içerebilir ve Dünya’ya bu kadar yakın olması cazip bir tekliftir. Acain, “Asteroit parası denince insanların çoğunun aklına asteroit kuşağı geliyor ancak asteroit kuşağına tek yönden ulaşmak yedi yıl sürüyor,” diyor. “İş dünyası için bu hiç de mümkün değil.
“İki yıllık bir gidiş-dönüş yolculuğu hedefliyoruz. Yani, asteroide gitmek için altı ila dokuz ay, biraz arıtma yapmak için birkaç ay ve sonra geri dönmek için dokuz ay ila bir yıl… Planladığımız tüm görevlerimizde her şey mükemmel olursa, on yılın sonuna kadar satabileceğimiz numuneler veya malzeme getirmeyi hedefliyoruz.”
Acain bu teknolojinin henüz erken aşamada olduğunu kabul ediyor ve şirketin şu anda bir “toprak yol” üzerinde faaliyet gösterdiğini, gelecekte madencilik verimliliğini artıracak altyapıdan yoksun olduğunu öne sürüyor. Ancak en nihayetinde Astroforge’un dışarı çıkıp asteroit madenciliği yapıp, aynı zamanda geri dönüp çözüm sunmasını istiyor.